世界杯小组赛第3轮，轮换了6名首发的日本队0-1输给波兰，与此同时塞内加尔0-1输给哥伦比亚。哥伦比亚积6分小组第一晋级，日本和赛尔加尔都是4分，而且两队的净胜球数、进球数以及相互比赛的积分、净胜球、进球都相等，双方只能比较黄牌数，结果日本3场小组赛只有4张黄牌，塞内加尔则是6张，日本队凭借公平竞赛优势晋级。
之前日本队换掉哈利霍季奇，让前大阪钢巴主帅西野朗执教，不过日本队在一系列热身赛上战绩糟糕。在0比2输给瑞士后，球队队长长友佑都公开指责本田圭佑跑动不积极，另外一位球队大牌香川真司也对本田圭佑不满。而后，虽然本田圭佑退出了首发，但冈崎慎司又上到伤病困扰。
可以说，世界杯小组赛首场比赛，没人看好日本队能够击败哥伦比亚，但开赛仅仅176秒，哥伦比亚的卡洛斯-桑切斯就吃到红牌，香川真司点球破门首开纪录。少一人作战的哥伦比亚在第39分钟由金特罗主罚任意球扳平比分。不过在第73分钟，替补出场的本田圭佑开出左侧角球，大迫勇也在对方4名防守队员中起跳顶入远角。
日本队就此成为本届世界杯第2支取得胜利的队伍，同时也成为世界杯历史上第一支击败南美洲球队的亚洲球队，也第一次在欧洲举办的世界杯上取胜。而第2场对阵塞内加尔，日本队在2次落后的情况下，2次扳平比分，最终2-2战平对手。
日本2场比赛拿到4分暂列小组第一，末轮他们只要战平已经提前出局的波兰就可以晋级。不过，就在生死战前，西野朗却对首发进行了6处调整，表现出色的乾贵士、香川真司无缘首发，锋线启用武藤嘉纪和冈崎慎司，宇佐美贵史、山口萤、酒井高德和后卫槙野智章先发出战，连续2场犯错的门将川岛永嗣同样继续首发。最终，日本队险些丢掉好局，以0-1输给波兰。
因为塞内加尔0-1输给哥伦比亚，因为日本和塞内加尔都是4分，而且两队4个进球4个丢分，相互比赛也是打出2-2的比分，最终两队只能比较公平竞赛分数。
最终，日本的黄牌是4张，而塞内加尔是6张，日本队最终凭借公平竞赛优势拿到小组第二，惊险进入16强，也是亚洲唯一一支晋级的球队。